八卦的由来及其历史演变
八卦指《周易》中以“阴阳二爻三用”所组成的八种卦形，即“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”。以这八种卦象为基础，两两组合，得六十四卦。天地间无穷的奥密，就尽在其中了。
关于八卦的起源，很难确指，只能是种种推测而已，有说起源于结绳改书契之时，以阳爻代表大结，以阴爻代表小结；有说代表原始文字的；有说生殖崇拜的；有说是对占卜龟兆模仿的，有说是蓍草排列方式的。其中，以蓍草排列变化的说法比较合理。
本来，这种蓍草占卜只不过古代巫法的一种，但因为它具“人谋”的成份，逐渐得到许多人的欢迎而发展起来。春秋战国时，八卦不已经跟某些特定的意义相联系。其中最主要的是乾坤两卦，成为阴阳、天地父母的象征，为宇宙和人类社会及家庭伦理确定了基准，为后世儒学理论的系统化和《周易》义理之学的发达，打下了基础。
魏晋时期，王弼以老子玄虚之理释易，对八卦义理的深究起了很大的作用。
宋代儒学新变，进一步弃去“象数”之说，专取“义理”一路，特别是北宋二程，虽同为“五子”中人，但对邵雍的“象数”之说，即甚为不取。朱熹虽然主张将“义理”与“象数”两种玩易的方法结合起来，但他主攻仍在“义理”，表现出理性精神。
不过，八卦还有另外一种神秘化的发展历史。
汉代时，《周易》的解释跟阴阳谶纬之学结合起来，形成了所谓的“卦气说”。不同的卦象与气候历法相配合，以“坎、离、震、兑”配四方与四时，称为“四正卦或四方伯”，四卦中的二十四爻也与二十四节气相配；“复、临、泰、大壮”等十二卦配十二月，称为“十二消息卦或十二辟卦”。十二卦中的七十二爻，配七十二候。四卦之外的六十杂卦共三百六十爻八卦阴阳爻的图片解释，也免强跟一年的三百六十五日相配。这样，六十四卦跟节候运行相配，也就被赋予了预测天灾人祸意义，成为除神巫祭司之外，任何人都可以用来推算的工具。
汉代以后，“象数学”发展，又逐渐跟“术数命相”之学结合起来，形成所谓“太乙行九宫之法”八卦阴阳爻的图片解释，进而演化出“奇门遁甲”之术，八卦的功能更加神秘化，各种各样的算命术，就是以此为基础衍生出的。
指南针发明之后，汉人将“司南”的神妙功效跟八卦方位结合起来，配以天地“四方、五行、二十八宿”，形成了堪舆的理法和形法，八卦的功能又延伸到确定住宅的位置、朝向和坟地方位的“指南针”，那种宅命的人，就只能建造和居住在那种宅里，才算是大吉大利，否则就会与主人不利。
八卦在发展过程中，还被道教顺便借鉴过来，补充其教理。早期的“太平道”即受“卦气说”的影响，用八卦中天地运化的道理解释气数命运和生老病死的无常。东晋时道教中出现了《八卦符》这样的“大符”，很显然，八卦已经成了道士们驱神赶鬼的得力工具。道教内丹派在借鉴八卦方面，也没有落后，自古就是“天人合一”的，八卦能跟天地节候相配，也就可以毫不费力地跟人身各部位配合起来。
除上面提到的之外，八卦在古代中国的应用还有许多。由此不难看出，八卦作为古代蓍法的一种，因其本身具有象征意义并包涵着辨证思维，特别是前面提到的，它的运算最接近自然数，可负载的信息量最大，具有无穷变化的“神妙”之功，因此能在后来的发展过程中，不断地被运用。
从前面的论述中可以看出，向乎所有后起的思想，都一无例外地吸取了八卦的“灵感”，而八卦又一无例外地使这些思想得以系统化和完整化。这就说明八卦确实有着极大的信息量，面对任何问题，都能左右逢源，应对无碍。
今天，我们对八卦的研究仍在继续，其中的奥妙仍有待揭示。但是，我们明白了八卦的思想之源，就可以更好地利用它而不是将之视为神秘或迷信的工具了。
