以八卦为基本研究对象的八卦易学虽然也会涉及太极、五行、天干地支和河图洛书等，但它们的主要目的都是为了解释和说明卦爻。与卦爻相比，它们都处在较为次要的辅助性地位。而在广义的易学之中，太极、阴阳、五行和八卦等分別都是阴阳思维体系中的不同组成部分，相互之间并没有明显的主次轻重的区别。它们或以纵向的源流关系或以横向的交叉关系共同组成了一个相互融合的有机的思辨整体。
广、狭两种易学虽然都是围绕阴阳所展开，但在这两种不同的易学体系+中，阴阳的地位存在很大的区别。“两种三类”的八卦易学研究虽然都不离阴阳，但一般都是以卦爻为中心，都将易学的最终落实处放在卦爻上，甚至以卦为易或者通过卦对易提纲挈领。也即，在八卦易学之中，别阳的思想基本上都是以卦爻的形式出现。而广义的易学则直接突出阴阳，以阴阳为中心，以阴阳为易。易学之中虽然仍然有卦爻，但卦爻只是易学中的一个部分。与八卦相对应的还有五行、河图洛书、天干、地支等。卦爻是易学中相对独立的一环，它既可以渗透到所有其他内容之中，同时也可以被剥离。与卦爻一样，易学中的其他许多内容都可以彼此独立、自成一体八卦阳爻和阴爻的区别在哪，而唯一不可分离的内容只是阴阳。
易学思维的基础和核心是阴阳，而阴阳是一对非常复杂的对立概念。这种对立的复杂性很难通过任何一种简单的词语加以表述。所对立是指相对而立，只要是ffl互对应的两者都属于阴阳，仟何两种存在者之间也都可以从某种角度相互对应。阴阳一词虽取日月之象，但日月也只能反映阴阳关系中的部分现象。对于阴阳，我们吋以从静态和动态两个方面加以理解。从静态而言，阴阳对立关系可以大致区分为三种：反对、比对与分对。反对是相反而对，阴阳之间互不相容，彼此以直接否定作为共同存在的前提。例如生死，有生才有死，有死才有生；是生就不可能死，是死就不可能生。比对是相比而对，阴阳因相互比较而存在，比较的结果不是实质上的相互否定，而是在某种相同本质的前提下存在着特定量的差异。例如高低八卦阳爻和阴爻的区别在哪，虽然从思维的绝对形态而言，彼此之间也是相互否定，但从现象界的实质而言，这种否定更多地表现为量的多与少。两者之间虽然也是互为前提，但这种对立性会因为第三者的存在而影响彼此的阴阳属性。比如，在出现第三种高度的时候，原来的高低可能都为高、为阳，或者都为低、为阴。分对是指相分而对，阴阳之间既不是敌对性的相互否定，也不是程度上简单的童的多与少，而是因各自具有特定的内涵而相互区别。例如男女，两性之別因特殊的规定性而存在，由于功用不同而彼此互补。男女本身阴阳属性的区别既不是以接否定为前提，也不会由于任何第三种因素的出现而发生改变。
阴阳还是一对动态的观念。寒来暑往，刚柔相推，大小反复。阳极生阴，阴极生阳。阴阳之间此消彼长，始终处于不断的运动变化之中。太极生阴阳，阴阳乂生五行和八卦。五行与八卦是阴阳存在与变化的两种具体形态。太极动而生阳，阳动生木与火，在天时为春、夏，在地理为东、南；太极静而生阴，阴生金与水，在天时为秋、冬，在地理为西、北；阴阳动静和合而成中央之土，土又主四时、四方。金生水，水生木，木生火，火生土，土又生金，五行顺位相生；金克木，木克土，土克水，水克火，火又克金，五行隔位相克。金多水浊，水多金沉；水旺土崩，木旺喜金；火旺则土相、木休、水囚、金死。太阳之火刚猛灿烂，荧烛之火柔弱隽永。天一生水，地六成之；地二生火，天七成之；天三生木，地八成之；地四生金，天九成之；天五生土，地十成之。
阴阳一变还可成太阳、少阴、少阳、太阴四象，二变而呈乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八卦。乾为父，坤为母，震为长男，巽为长女，坎为中男，离为中女，艮为少男，兑为少女。“雷以动之，风以散之，雨以润之，日以烜之，艮以止之，兑以说之，乾以君之，坤以藏之。帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。”八卦之象顺序排列则为天地四正四维。一二三四，天道左旋；五六七八，地道右转。载九履一，左三右七，二四为肩，六八为足。
八卦相荡，刚柔相错，六十四卦三百八十四爻而成万物之策。
