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如何理解“无极生太极”
“太极者，无极而生，阴阳之母也。”这是王宗岳《太极拳论》中的话。“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，这是中国传统哲学阴阳八卦学说的基本思想。太极拳就是本着这一思想而形成的拳学体系，“无极生太极”可以说是理解太极拳理，习练太极拳功夫的根本。
道自虚无生一气
——吴式、陈式太极拳 梅墨生
太极拳是具有中国哲学思想的拳种，没有中国的哲学，也就没有太极拳。太极拳的性质、功能和理念，都是围绕太极这个理念来的。按照周敦颐、朱熹等的儒家学说，太极是由无极而来的，所谓“无极生太极，太极生两仪”。这是我们传统哲学的一个命题。我们研究太极拳，不能忘记这样一个事实，那就是太极拳是在中国这个文化土壤上产生的，研究太极拳，就要学习中国的传统文化。所以，要传承太极拳，真正地认识太极拳，获得太极拳的健身功效和防身功夫，研究中国传统文化哲学就是必不可少的。
宋书铭传的太极拳老谱中有《太极歌》：“太极原生无极中，混元一气感斯通。先天逆运随机变，万象包罗易理中。”这里说得特别清楚。在哲学中，无极生太极是道家的宇宙观，他们认为，宇宙万物都是从“无”中生出来的“有”，就是“道自虚无生一气”。宋书铭还有一首《无极歌》：“无形无象无纷，一片神行至道夸。参透虚无根蒂固，浑浑沌沌乐无涯。”这就是老子《道德经》所说的“有物混成，先天地生”的那种东西，是一种先天状态。实际上，儒家所说的“无极”和道家所说的“先天”都是一回事，就是天地未生之时，万物有形之前。有形以后，就是太极，然后生两仪、三才、四象、八卦等。人的身体也是太极体，与天地可以同参。这就是中国传统的宇宙和生命的理念。
我们在练习太极拳时，往那里一站，即所谓的预备式，就是无极式。在古传的太极拳中，预备式就叫无极式。这时人的状态是无形无相、混混沌沌的无极状态易经的无极是什么，是混元一气，不分阴阳。静到极点则生阳。无极式是静极的状态，是至阴的状态，阴极而生阳，阳极而生阴，这是中国的哲学理念。在周身放松，无形无相的无极状态下，心意一动，先天的气机发动，就开始打拳，这就是“无极生太极”。练拳日久，我们会感到预备式站好后，体内的气机会推着你的肢体进行运动，气机一动，心意也就随之而动。这时候，就是无极生太极，静极生动，动则分阴阳。于是，这个一套拳不管是多少式子，都是“万象包罗易理中”。就是说，太极拳都是按照《易经》的原理，由混元一气而生阴阳，分两仪，开始八八六十四卦的繁衍变化。六十四卦也就是六十四种生命状态，循环变化，直到复归无极，完成一个生命的循环。易者，变易也。太极拳以易为理易经的无极是什么，讲的就是变易。孙禄堂说太极拳是“一气之流行”。这个一气，就是混元之气。从“无形无相”的混元状态，变化到“一片神行”的万千变化状态（就是八八六十四卦的变化，可以理解为身体各个部位、各个角度、各种技法的变化），最后，复归无极状态。古人用《易经》的变易之理，借鉴周敦颐的太极图说，运用“无极生太极，太极生两仪，静则生阴，动则生阳，阴极而阳，阳极而阴”等阴阳变化之理，创造了太极拳。所以，太极拳的高深独到之处，就在于此。
太极拳不是把招法作为上乘功夫，而是把太极劲作为追求的目标。所以，太极拳是重劲不重招。如果用招术来应敌，太极拳就没有什么独到之处了。太极拳无招，也就是无极。无极，就是“无形无相，全体透空”。无形无相的东西，就接近了事物的本源，就是至大无上的。太极拳无招，所以它能应对千变万化的招式。所以，老前辈说：“太极无招，浑身是招。”太极拳不是没有招法，而是招法包含在无极之中了。太极拳的动作是从无生有，由有而分阴阳，然后两仪，四象，八卦，以至于千变万化。这千变万化的万相，其实就是身体的各种动作的变化。虽然千变万化，但是不离一个圆，这个圆就是圆满无缺，就是混元一气。太极拳其实是内丹学的外功，内练丹田的混元气，是内功外拳。拳论说：“筋骨要松，皮毛要攻，节节贯串，虚灵在中。”虚灵，就是放松，就是松沉。这是太极拳的特点。一般来讲，松柔就没有力量，可是太极拳就是用中国哲学相反相成的道理，在松柔、松静、松沉、松空中求得不可抗拒的劲力。这是太极拳的高明之处。太极拳是在空无中、虚灵中练出的功夫。在虚灵松静中，人体才能健康生长，神经才能发达，细胞才能生长旺盛，知觉才能灵敏。太极拳是知觉运动，是在空无、虚无中应对万物。如果紧张、僵硬，看似有力量，就不会应对万物，只能应一物。只有虚灵虚无，混元圆满，才能应对万物。
太极拳是先求自身圆满的拳种，要把自身安排好，自身先有了平衡、中定，然后才能知彼。要先在心，后在身；先有内，后又外。这些都是与“无极生太极”有着密切关系。所以，我们如果不从这样形而上的高度来理解、认识、领悟太极拳，那么就永远练不成真正的太极拳功夫。我不反对用现代科学知识解释太极拳，但是，我认为太极拳产生的土壤是中国的传统文化，根基是《易经》，如果不从传统哲学这个高度认识太极拳，就很难理解这个拳理，也就很难练成太极功夫。王宗岳说：“斯技旁门甚多，虽势有区别，概不外壮欺弱，慢让快耳。”不按照太极阴阳哲理来练拳，也能出功夫，但不是太极功夫。
“无极生太极，太极生两仪”这个理论虽然很玄，但是在练拳中也是可以操作的。我们站预备式就是无极状态，当我们沉静下来，在身与心，意与形等方面都沉静下来的时候，这时就是先天之气一动的时候，体内的元气一动，你的肢体自然就会微动，这时稍微用意识引导，就能自然地完成各种太极拳的拳式动作，而入太极状态。这就是“动静之机，动之则分，静之则合”。太极拳虽然有千变万化，但是实际就是一。无论道家，还是儒家，都讲究守一，要“处万象之中而守其一”，这个一，就是道家讲的中，要“不偏不倚，无过不及”。太极拳练习到一定程度，就会感到体内有气机推动你运动，后天的识神稍加引导，就能达到先天与后天的合一，也就是意识和无意识相结合。太极拳就是先天与后天的合一，意识与无意识的合一练出来的功夫。无极，就是进入无思无为、无形无相的状态，就是先天状态。先天的气机一动，就带动后天的气机而动。无论是后天的识神，还是肢体动作，都是有形有相的，它们都受先天无形无相的气机的支配主宰，最后，无形无相和有形有相、先天和后天，合二为一。如果你对先天的混元气无所感知和认识，你就很难对这种练习先天混元气的太极拳运动进行把握和理解。你只有上升到这个认识水平，才能感受到虚无之中先天气机的运动的美妙之处，才能感受到与人对待时，让对方感觉神妙莫测的神明状态。
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