[摘要]《周易》以坤卦取象，展现了女性“处下”、“阴柔”之道。女性的柔顺、贞洁、温厚、安正、博大等美德是女性阴柔内涵的重要表述。这些女性伦理阴柔观念的产生，与坤阴所处的位置是密不可分的。坤阴的“处下”位置与天、地的自然现实相符，只是所处的位置不同，没有地位上的歧视。《周易》本真的女性阴柔观念有着健康而丰富的伦理内涵。与“坤”相匹配的“柔、顺、温、安、正、厚”等特性，以其信息含量极大的内容充实和发展着女性伦理的阴柔内涵。
在《周易》阴阳乾坤的构成上，乾阳与坤阴各有所属。乾阳象征着天，类比着世间的男性；坤阴则代表着地，类比着世间的女性。与天相比，地则属于“处下”的位置。《周易》以坤卦取象，展现了女性“处下”、“阴柔”之道。《易传》在对《易经》的诠释中，附着了更多后来人的种种理解、猜想及想象，其中不乏时代性的意识、观念。其被引申发展或被引申曲解，引发了人们对女性阴柔情态的种种联想和阴柔内容的充实。值得关注的是，《周易》对乾坤、阴阳的表述并没有单一的偏爱源自周易的阴阳概念，阴阳、乾坤、男女之间并没有孰重孰轻的本意，阳化气为用，阴成形为体。男女的关系在设置之初是公正而平等的，其间品质上的要求是应性设置的。而《周易》中阴阳平等的本真的阴柔观，构成了中国女性伦理的最初形态。
女性阴柔观念的产生
中国女性伦理的源头文明应从《周易》开始，《周易》中《易经》关于坤阴的意思最能代表女性伦理的最初形态，女性的阴柔是与男性的阳刚相对应的观念，属于品质上的应性要求。
(一)女性阴柔观念的产生与坤阴的位置相关
女性阴柔观念的产生与坤阴所处的位置是密不可分的，其引申、发展也是日趋成熟的。坤阴女性伦理观念的产生源自坤卦与乾卦相对应的“处下”位置。“处下”是阴柔观念形成的基础，也是女性伦理观念中极其重要的构成部分。
《易经》的“处下”之说是“坤”占据的“位置”，而不是“坤”所处的“地位”。现代汉语中“位置”和“地位”确难辨别，如对“位置”解释为：人或物所处的地位。致使“位置”与“地位”两个概念在某些方面意思重合。尽管如此，即使是现代汉语中，仔细体会也不难发现，“位置”和“地位”是有区别的两个概念。“位置”是说人或物所处的地理方位；而“地位”已不单指地理方位，它还更多地包含着思想政治、经济、文化等各个方面，对人而言，不同的地位类同于不同的等级。在《易经》中，“处下”是从方位上来定量的，不能人为地拉到社会的“地位”方面来，《易经》的本意只是说明“坤”的“处下”之位置，而并不能臆断为“处下”之地位。
历经四千年形成的《易经》，先王八卦确定乾上坤下的位置。其中的“上、下”与后人理解的“上、下”有本质的不同。如此看来，乾坤的位置是与自然现实相符的，乾坤只是所处的位置不同，两者并没有地位上的不平等。针对这些，《泰》卦可为最有说服力的一例。《彖》曰：“泰，小往大来，吉，亨。”“彖”为《易经》中总括一卦含义的言辞，意思是“通泰，柔小者往外，刚大者来内，吉祥，亨通”，表明《泰》卦以阴阳平等为基础，通过上下交通，阴阳应合，阐明事物“通泰”之理。男女之间不是强调高低贵贱，而是重在交融相通。《泰》卦的卦象表明：天在下，地居上，《泰》卦呈现的是坤上乾下的这种颠覆性格式，如果用“天高地卑”这种“上下”观念去理解是解释不通的。
认识《易经》中阴坤“处下”的真实含义，有助于人们更好地把握健康和合的女性伦理的阴柔内涵源自周易的阴阳概念，因此要格外注意《易经》与《易传》的区别，正确理会《易经》中“处下”所表达的真实意图。《周易》的《易经》与《易传》两部分的诸多思想是不统一甚至是冲突的。今人学习《周易》应严格区分“经”与“传”，更不能“经”、“传”混同，“不要以为‘传’所说的就是‘经’所本有”，由于时代的不同，作者往往根据自己的思想来“托古改制”、引申发挥。这种引申发挥使原来没有的思想得以补充，同时我们也应清醒地认识到引申发挥是引申发挥者的思想，不能说是《周易》原有的思想。
(二)女性阴柔观念的产生与坤卦的卦德相关
在古人看来，纷纭复杂、变化万端的宇宙间事物都可分为阴、阳两大类。《周易》的八卦及六十四卦都是由阴阳两爻组合而成的。用阴阳(一一、——)这两种符号，每三爻叠成一卦，这样就出现了“八卦”。而八卦的取象也从阴阳发展到自然界八种最基本的物质——天、地、雷、风、水、火、山、泽。随着“易”理的演绎和占筮的运用，其卦象越加扩展增加。从《系辞下传》中“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”的描述来看，凸显了古人“观物取象”的思维特征。“物”为生活中具体的事物，通过观察、体会，所取之“象”则是这些事物的象征意义的“卦象”。对于坤卦而言，“土、马、帛、母、众、顺、温、安、正、厚”等代表了与“坤”相匹配的特性。这些不断增多的“卦象”说明，古人认识的范围从自然界扩大到社会现象，从具体事物发展到抽象观念，从原有的“卦象”生发为后来的“卦德”。
“卦德”就是一种抽象的概念，也就是每一卦的义理。李镜池先生认为，关于卦德的说法是春秋时代易学的新思想。汪忠长先生认为：“卦之有德，犹人之有品。人生于天地间，秉受父母之胎气而有性有情。卦由爻成，亦具阴阳刚柔之义。”“德蓄于内，象形于外，以德观象，则象益显；以象而议德，则德斯明。”这些文字说明每卦必备象、德，卦德藏于内，卦象显于外，象、德互显互明。坤卦以“地势坤，君子以厚德载物”为卦象，以“情柔性柔、情顺性顺”为卦德，表明“柔顺”是坤阴女性伦理的核心内容。
《周易》由经到传、由乾坤的天地到人间之男女，其卦象与卦德完备，坤阴的内容日趋丰富，坤阴所代表的女性伦理的内容越发彰显。在“情柔性柔、情顺性顺”的卦德表达中，“柔顺”成为坤阴女性伦理的核心。阴柔的女性伦理的表达在多领域、多层面上有着丰富的内涵。
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