太极图据说是宋朝道士陈抟（tuán）所传出，原叫《无极图》，几千年前刻在华山之上。(陈抟（tuán）（872年—989年）五代宋初著名道教学者。字图南，号扶摇子，赐号希夷先生（希指视而不见，夷指听而不闻，出自道德经），常被尊称为陈抟老祖、希夷祖师等。汉族，宋朝初期亳州真源（今河南鹿邑）人，一说普州崇龛人（四川资阳市安岳、乐至一带，一说重庆市潼南县），隐于武当山九室岩，移华山云台观，多著述。陈抟继承汉代以来的象数学传统，并把黄老清静无为思想、道教修炼方术和儒家修养、佛教禅观会归一流，对宋代理学有较大影响，后人称其为“陈抟老祖”、“睡仙”等。年少时，好读经史百家之书，一见成诵，悉无遗忘，颇有诗名。《宋史》记载五代后唐长兴（930～933年）中，举进士不第，遂不求仕进，从后晋至后周，娱情山水，凡二十余年。自言曾遇孙君仿、麞皮处士二人，谓武当山九室岩可以隐居。因入武当山，服气辟谷20余年，但日饮酒数杯。据北宋人文同称，他于后晋天福（936～944年）中曾入蜀，从邛州天师观都威仪何昌一学睡功“锁鼻术”。魏泰谓其“或一睡三年”。 陈抟生于唐末，根据道教徒中的说法推算，生于唐懿宗咸通十二年（871年） 十月十日，与魏泰所说“生唐末”大体吻合西蜀崇龛县（今为重庆市潼南县崇龛镇）龙台驿灵山观（今观音寺）。著述《易龙图序》署有“西蜀崇龛陈抟序》仙逝于宋太宗端拱二年（989年）七月二十二日，享年118岁。其师友都是隐士异人，载有文献的有孙君仿、鹿皮处士、李琪、吕洞宾、女真毛女、麻衣道者、李八百、钟离子、白麻先生等人)（小故事——陈抟，别号扶摇子无极图代表了易经，是亳州真源（今河南周口市鹿邑）人。他五岁时还不会说话，人称“哑孩儿”。一天，他在水边游戏，遇到一个青衣妇人，自称毛女。毛女将陈抟抱到山中，喂了几口琼浆玉液（一说乳汁），陈抟从此心窍开爽，开口说话。毛女又将一本书投入他的怀内，并赠诗一首：
药苗不满笥，又更上危颠。
回首归去路，相将入翠烟。
陈抟像
陈抟本不会说话，这天回到家中突然念出这四句诗来，父母大吃一惊，忙问从哪听来的，陈抟说是毛女所教，并取出书来，原来是本《周易》。
陈抟好读易经，手不释卷。他一生修道，编写了导养、还丹为主要内容的《指玄篇》八十一章，并致力于导养之道。他近一步发展了道教修炼之法，创作出《无极图》等一系列图式，以“顺以生人”，“逆以还丹”的理论体系来探究生命的起源，寻找延年益寿之方，因此被后世道教徒尊奉为“陈抟老祖”。
陈抟通晓了八卦大意，从此无书不看，飘飘然有出世之志。十八岁那年，父母双亡，他于是抛散家财隐居山中。后来梦见毛女传授他炼形归气、炼气归神、炼神返虚的大法，便遵命奉行。
士大夫们不远千里慕名而来，陈抟却侧身而卧，不予理会。众人见他鼾声如雷，都纷纷叹息而去。
后唐明宗皇帝听说了他的高名，御笔亲书派使者持诏征他出山。陈抟不违抗圣旨，只得来到洛阳谒见天子。见了天子，陈抟却不拜，满朝文武大惊失色，明宗却不怪，感叹说“高士是不用长礼来对待的”。就将他送到礼贤宾馆，释心照料。陈抟一无所用，早晚只在蒲团上打坐而已。明宗三番五次驾幸礼贤宾馆，有时恰好逢他睡卧，也不感惊动他，就回去了。明宗心理知道他是一个异人，对他愈加敬重，想让他担任要职，陈抟根本不答应。丞相冯道向明宗建议说：“眼下正值风雪交加之际，陈抟独座蒲团，必然寒冷。陛下可派一使者，带上一坛佳酿，再选美女三人送他佐酒暖足。他如喝了酒，要了美女，不愁他不接受官爵！”明宗点头称是，从宫中选出妙龄少女三人，和美酒送去，”望先生万勿推辞。“陈抟欣然收下，开杯畅饮，对送来的美女，也不推辞。明宗见了龙颜大润。第二天派冯前去加封官爵，但只见三位美女在房中，早已不见陈抟踪影。冯问“陈抟先生哪去了？” 美女说：“陈先生喝完酒倒头便睡，五更时才醒，他说我们一夜辛苦，无物相赠，于是就题诗一首，让我们回复天子，然后就飘然出门而去。”冯只好领三个美女回朝见驾。明宗一看，那诗写的是：
雪为肌体玉为腮，多谢君王送得来。
处士不兴巫峡梦，空烦神女下阳台。
明宗读了诗，叹息不已，派人四处寻访，毫无消息。
陈抟离开京都，一直走到均洲武当山隐居下来。一天，有五位老叟来问他周易八卦大义，陈抟便传授他们听。因见他们颜面如玉，便求教导养之方。五位老叟把蛰伏法传给了他。原来蛰伏法是模仿龟蛇一类动物入冬即蛰伏不食的方法，陈抟得了这种方法，就能辟谷了，有时一睡就几个月不起。转眼二十多年过去了，一天，五老对陈抟说：“我们是日月池中的五条龙，受先生讲诲之益，愿送先生一个好地方。“于是令陈传闭上眼睛，将他夹在翼下，飞升而行。陈抟只觉得两脚腾空，耳边风声呼呼，顷刻间脚跟着地，睁眼一看，不见了五老，自己落在西岳华山的九石岩上，陈抟就此隐居下来。
华山道士见他的住处没有锅炉，非常奇怪，暗地里观察，见他终日无所事事，惟有鼾睡而已。有一次，道士几个月没见着他，以为他搬到别处去了，来到柴房搬柴，却见他睡在柴草底下。
又有一次，有个樵夫在山下割草，见山凹里有一具尸骸，尘埃有一寸高。樵夫心中怜悯，准备挖个坑埋起来。拖起来时，却认得陈抟先生，樵夫说：“好个陈抟先生，不知为什么死在这里？”只见陈抟把腰一伸，睁开双眼无极图代表了易经，说：“正睡的快活，为什么把我搅醒了？”樵夫大笑不已。
华阴县令王逵，亲自来到华山求见陈抟。到了九石岩，见光光的一片石头，绝无半间茅舍。就问他：“先生的住处到底在什么地方？”陈抟大笑，随口吟道：
蓬山高处是吾宫，出即凌虚跨晓风。
因此不将金锁闭，来时自有白云封。
王逵要为他伐木建庵，陈抟坚决推辞。
后来这四句诗传到周世宗耳里，知道陈抟是为高士，特地将他召来，问他国运长短。陈抟又吟出四句诗：
好块木头，茂盛无赛。
若要长久，添重宝盖。
世宗皇帝姓柴，名荣，木头茂盛，正合姓名，又有“长久”二字，以为是佳兆，却不知赵太祖代周为帝，国号宋，“木”添盖了一个“宋”字。宋朝享国长久，陈抟已经预先知道了。世宗要将极品的爵位授给陈传，陈传不愿意接受，坚决请求回山。
陈桥兵变时，赵太祖披上黄袍，登上了帝位，先生正好乘驴到华阴县，听说了这件事，在驴背上拍掌大笑。有人问到“先生笑个什么？”先生道：“你们这些百姓的福运来了！天下终于太平了。”
有一天，陈抟在长安酒店饮酒，遇到赵匡胤兄弟和赵普三人也在饮酒。陈抟见赵普坐在二赵的上方，就一把将他拉到下席说：“你不过是紫坛的一个小星儿，如何敢占在上位？”赵匡胤于是就问先生前程之事，陈抟道：“你们兄弟俩的星比他大的多！”赵匡胤因此非常自负，后来平定了天下，屡次派人迎取陈抟入朝，陈抟不肯，于是赐号“希夷先生”。
后来宋太祖死了，太宗即位，念及酒店奇遇，又召陈抟相间，并说好不用他行臣子之礼。陈抟才随使者进京。太宗向他求教修养之道，陈传说：“天子是一国之王，如果白日升天，对百姓有什么益处？如今君明臣良，勤勉政事，施惠给百姓，就会万世流芳的。”太宗点头称是，对他越加敬重。不久，陈抟就向太宗告辞，说二十年后再来见圣颜，太宗知道留不住他，便由他而去。
端拱五年，太宗皇帝在位二十年，还没立下太子，心急如焚，思忖：“惟有陈抟最能预言人事祸福，只有请他来决断这见事才好。” 正想到这里，内侍报告说陈抟求见。太宗大惊，请他进宫，问道；“先生这次来有什么指教？” 陈抟说：“老夫知陛下胸中有疑，特来为陛下判断。” 太宗大笑道：“我就知道先生有预测的眼力，今天果然如此！我正为立太子一事而烦恼不堪，襄王元侃宽容慈爱，有帝王之度，但不知福分如何，还烦先生到襄府一看。” 陈抟领命，才到襄府门前就回来了。太宗问道：“先生为何没有进去就回来了？” 陈抟说：“老夫已看过，襄府门前来回奔走的人都有将相之福，何必再见襄王呢？”太宗于是打定主意，即日宣召，立襄王为太子，就是后来的真宗皇帝。
陈抟在京都，又住了一个月，依然回到九石岩。这时穆伯长，种放等一百多人门人，都筑室在华山之下，朝夕听他讲授《周易》。惟有五龙蛰法，陈传并未曾传授。一天，陈抟命门人在张超谷口的高岩上凿一间石室。石室凿好后，陈抟同门人一起前往观看，只见云烟如翠。陈抟心想：“这就是毛女所说的‘将相入翠烟”了。说完，屈膝盘坐在地上，右手支颐，闭目而逝。门人于是制作了石匣盛放他的尸体，并用几丈长的铁索琐住，安放在石室内。门人刚一离开，那块岩石自己崩塌，立刻变成了绝壁，只见五色祥云，封住谷口，几十天后才渐渐散去，后人于是把这个地方叫做希夷峡。
宋徽宗宣和年间，道士徐知常游华山，见峡上有铁索垂下，便攀缘而上，来到石室。见匣盖砌侧，打开一看，惟有仙骨一具，香气逼人。徐知常整好石盖，攀缘而下，并上奏微宗，微宗便派徐知常带上御香一炷，欲取仙骨供养在宫廷。盘桓数月，仙骨无觅，再无所见。）
陈抟是五代至宋初的一位道士，相传对内丹术和易学都有很深造诣。据史书记载，陈抟曾将《先天图》、《太极图》以及《河图》、《洛书》传给其学生种放，种放以之分别传穆修、李溉等人，后来穆修将〈太极图〉传给周敦颐。周敦颐写了《太极图说》加以解释。现在我们看到的太极图，就是周敦颐所传的。太极图，实际有很多种，诸如周敦颐太极图、先天太极图（原名“天地自然之图”，俗称“阴阳鱼图”）、古太极八卦图（先天太极图周围配以八卦符号）、来知德太极图以及清朝端木国瑚太极图。历经流传至今，各图唯有先天太极图以及古太极八卦图人尽皆知，因此，现代人所称的“太极图”即“阴阳鱼图”或“天地自然之图”，现代人所称的“太极八卦图”即古太极八卦图范式，甚至往往将“太极八卦图”简单的称之为“太极图”。
现代人习惯，将单纯的阴阳鱼图称之为“太极图”，将附带八卦符号的阴阳鱼图称之为“太极八卦图”。
陈抟《无极图》更为清晰、系统地描绘了这种丹道修炼的次第和学说基础，为后世不同门派的丹法流派起到了奠基作用。张三丰继承陈抟之思想，称“易道”即“太极道”，所以他在完善陈抟的易道思想上，创立太极道体系，把丹道和太极内功紧密联系在一起。据明末黄宗炎《易学辩惑·太极图说辩》所载，《无极图》为五个图形，分别代表修炼所能够达到的五个不同境界(见附图)。
《无极图》乃古圣先师密授之图，据明末黄宗炎《太极图说辩》载：此图本名《无极图》，陈图南[1]刻于华山石壁，列此名位。此图创自老子、河上公，魏伯阳得之著《参同契》，钟离权得之以授吕洞宾，吕洞宾与陈图南同隐华山，因此得以授予陈抟。从中看到无极图思想渊源的四个方面：其一、河上公所发挥的老子思想，宇宙生成论及“归根曰静，静曰复命”的神仙理论。其二、符合魏伯阳《周易参同契》的炼丹与火候学说。其三、继承发挥了钟吕内丹修炼的理论体系。其四、陈抟自己用《易》理的宇宙生成过程假易而论丹道。《无极图》是方士修炼之术，发挥黄老哲学思想，述老庄之玄微，明逆修可以成丹之法及得道成仙的思想。纵观《无极图》模式，“其图自下而上，以明逆则成丹之法，其重在水火，火性炎上。逆之使下则火不螵烈，惟温养而和燠，水性润下，逆之使上，则水不卑湿，惟滋养而光泽。滋养之至，接续而不已；温养之至，坚固而不败。”
按逆行规律，其最下圈“○”，名为玄牝，玄牝即谷神。牝者窍也，谷者虚也，指人身命门两肾空隙之处，即中医所称“肾间动气”，气之所由以生，是为祖气。凡人五官百骸之运用，经络气血之功能皆根于此。此一阶段为丹道修炼的“得窍”阶段，《修真图》叫做“玄府受气”。再行祖气上升，即稍上一圈“○”，名为炼精化气。炼有形之精，化为微茫之气；炼依稀呼吸之气，化为出入有无之神，使之贯穿通达于五脏六腑。此一阶段为丹道修炼的“炼己”阶段。所以第三个稍小点的“○”就标志着炼气化神，即由下丹田所炼真元之气贯穿于五脏六腑，以养五脏之神。再向上既为中层之五行相生并形成“五气朝元”的景象。此一丹道修炼阶段称之为“和合”。五行演八卦，取坎填离，则水火交媾而为孕；坎离颠倒，而后天返先天，进入黑白相间的大圆圈，即“三返二”的“结圣胎”阶段，亦即“得药”。
再向上就是不断炼去胎之阴质，使之变成金丹，进而炼神还虚，复返于太极而无始，即为最上面大圆圈的“脱胎成仙”阶段。所以，凡丹道修炼“盖始于得窍，次于炼己，次于和合，次于得药，终于脱胎求仙”的逆向求索，即炼精化气，合三为二；炼气化神，合二为一；炼神还虚，一归无极。这就构成了一个逆炼返本的系统，这就是所谓“逆则成仙”，返本还原内丹修炼的人体长寿科学原理。
按照顺行规律，陈抟在《无极图》中，张三丰在《修真图》
中便描述了生命的演进里程，即所谓无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象演五行，五行演八卦，八卦得演万物昌。这便是“顺则成人”的人类繁衍进程，这与现代医学所认知的人体生命演进进程完全是如出一辙。
太极图系统的阐述了内丹修炼的全部过程，其丹法自然不作鬼神之谈，其核心内容是修心养肾，所谓“心即佛之道”、“肾即仙之道”，佛道双修，克制身心，培养三宝（精气神），探索生命本源，指明修炼途径。它以精为生命基础，强调精气神合凝的作用，以意念专注导引真气运行，去疾强身，开发智慧，益寿延年的修炼法，与中国传统医学（中医）理论不仅完全合拍，而且在养生学的层次上远远超乎其上。所谓“脱离生死，跃出轮回”，就是这种超越的大境界。而它的理论基础，就是类比宇宙论的人体生命科学。
尹真人的《太极发挥》，正是在此基础上加以发挥的。他说：太极有时候、有真种。未有天地万物之，太极在戌（xu）亥二会。由此二会，太极斯有一元造化。并且具体指出太极所在的时间：“每年太极，在九月十月。有此二月，太极斯有一年造化。每月太极，在二十六至三十，有此五日，太极斯有一月造化。每日太极，在戌亥二时，有此二时，太极斯有一日造化。动物太极，在宿蛰孕字。植物太极在归根结实。人身太极，在于呼吸深远，交媾结胎。”
这就为人类提供了一个养生之道：“不伤太极”，就可以达到健康长寿的目的。
太极图产生于6000多年前的太极图是中国的第一发明，早于四大发明3000多年，它是中国文化的始祖，中华民族的象征。绝对不仅仅是很多人片面错误认为太极、八卦只是算命的徽记和符号。
近几年许多中国专家学者呼吁太极图申遗以免韩抢申重演。
近年来人们对宇宙的认识日益加深。科学家们通过卫星测试到银河系的形状，仿佛与我国古人绘制的太极图一般，这说明我们古人早就认识到了这个自然规律，并用太极图这样的形式描述出来。
令人惊奇的是，许多外国人对中国的太极图也甚感兴趣。丹麦物理学家、量子力学的创始人、诺贝尔奖获得者N·玻尔就是一个突出的代表。他在1937年访问中国时见到了太极图，对太极图对立两极的概念深感震惊。他十分叹服中国人的智慧，回国后便把太极图用来作为他家族的族徽，并在国家为他受勋时选用了太极图作为他奖章的图案。
太极图高度概括了宇宙间一切事物的变化规律，是一个具有高深学理和分析探索事物规律的模型，形象地反映了阴阳、五行、八卦等天地自然的共同规律，一开始就成为易学的象征，彰显了易学的精蕴,可想而知中国古人是何等的伟大。因此作为中国人的我们应该如何继承和发扬古老的太极文化，不能仅仅把太极拳当成一种健身方法来推广她，如果这样太极拳以运动的方式展现传统文化，魅力的价值就会荡然无存。只有站在太极文化的高度，才能真正获得太极的真谛，才能让太极这一古人的智慧展示更大的光彩。
