干支是天干和地支的合称，本作“天干地枝”，本义是说植物受天地雨露生干发枝的生长过程。后来，古人延伸运用，用天干和地支来纪时。
天干共十位，依次是1甲、2乙、3丙、4丁、5戊、6己、7庚、8辛、9壬、10癸。
地支共十二位，依次是1子、2丑、3寅、4卯、5辰、6巳、7午、8未、9申、10酉、11戌、12亥。
人们在用地支运算时，常用左手进行掐指计算，叫做十二地支掌法，如图所示。
古人按天干和地支的先后次序数，把干支分为阴阳两类。按奇数为阳，偶数为阴，故天干甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干；地支子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。
古人将天干地支与五行配合，广泛用于命术、卦术、风水术等预测吉凶。天干甲乙属木，甲为阳木，名大林之木；乙为阴木，名花卉之木。丙丁属火，丙为阳火，名太阳之火；丁为阴火，名灯烛之火。戊己属土，戊为阳土，名城垣之土；己为阴土，名田园之土。庚辛属金，庚为阳金，名剑戟之金；辛为阴金，名钗钏之金。壬癸属水，壬为阳水，名江海之水；癸为阴水，名雨露之水。
地支寅卯属木，寅为阳木，卯为阴木。巳午属火，巳为阴火，午为阳火。申酉属金，申为阳金，酉为阴金。子亥属水，子为阳水，亥为阴水。辰戌丑未属土，辰戌为阳土，丑未为阴土。
古人把天干和地支依据五行属性列置于五方之位，天干位置为甲乙东方，丙丁南方，戊己中央，庚辛西方，壬癸北方（如下左图）；地支位置为寅卯辰东方，巳午未南方，申酉戌西方，亥子丑北方（如下图）。
古人把十二地支与十二生肖相配，具体为：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。
在我国历史上，古人曾经长时期用干支表示年月日时。
（一）表示年份
古人用干支各按先后顺序依次相配，得到六十个组合，称六十甲子，用以纪年，经六十年周而复始，这样循环不已，永无穷尽，久而不乱。
六十甲子依次为：１.甲子 ２.乙丑 ３.丙寅 ４.丁卯 ５.戊辰 ６.己巳 ７.庚午８.辛未 ９.壬申 10.癸酉11.甲戌 12.乙亥 13.丙子 14.丁丑 15.戊寅 16.己卯 17.庚辰 18.辛巳 19.壬午 20.癸未21.甲申 22.乙酉 23.丙戌 24.丁亥 25.戊子 26.己丑 27.庚寅 28.辛卯 29.壬辰 30.癸巳31.甲午 32.乙未 33.丙申 34.丁酉 35.戊戌 36.己亥 37.庚子 38.辛丑 39.壬寅 40.癸卯41.甲辰 42.乙巳 43.丙午 44.丁未 45.戊申 46.己酉 47.庚戌 48.辛亥 49.壬子50.癸丑51.甲寅 52.乙卯 53.丙辰 54.丁巳 55.戊午 56.己未 57.庚申 58.辛酉 59.壬戌 60.癸亥
（二）表示月份
表示月份有两种方法，可以只用地支，也可以干支并用。
用地支表示月份，正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。每年是相同的，固定不变。
需要特别说明的是，古人用地支表示月份与我们今天常说的月份不同，古人所言月建以十二节令为准，即立春后为正月，惊蛰后为二月，清明后为三月，立夏后为四月，芒种后为五月，小暑后为六月，立秋后为七月，白露后为八月，寒露后为九月，立冬后为十月，大雪后为十一月，小寒后为十二月。
如果同时用天干和地支表示月份，地支保持不变，支前配上天干。怎么配置天干呢？说起来比较复杂天干地支的知识，因年而变，随着年份天干的变化而变化，共有五种情况，有五虎建元歌：
甲己之年丙寅首，乙庚之岁戊寅头
丙辛之年庚寅上，丁壬壬寅顺行流
戊癸甲寅正月起，十干年月好追求
歌诀解释：“甲己之年丙寅首”意思是说，逢甲、己之年，即甲子年、甲戌年、甲申年、甲午年、甲辰年、甲寅年、己巳年、己丑年、己亥年、己酉年、己未年，则正月是丙寅，二月是丁卯，三月是戊辰，四月是己巳，五月是庚午，六月是辛未，七月是壬申，八月是癸酉，九月是甲戌，十月是乙亥，十一月是丙子，十二月是丁丑。余句仿此理解。
为方便查看，依据歌诀，编写下表：
（三）表示日期
表示日期与表示年份相同，也是用六十甲子，循环往复，天天相连。干支纪日始于公元前1738年（殷历十二月乙丑朔日），至今有3700多年，连续相承。
（四）表示时辰
古代把一昼夜分为十二个时辰，一个时辰为两小时。表示时辰可以单用地支来纪时，也可以干支并用来纪时。
如果单用地支来纪时，古时候的十二时辰与现在的时间对应关系是：23点至1点为子时，1点至3点为丑时，3点至5点为寅时，5点至7点为卯时，7点至9点为辰时，9点至11点为巳时，11点至13点为午时，13点至15点为未时，15点至17点为申时，17点至19点为酉时，19点至21点为戌时，21点至23点为亥时。
表示时辰也可以同时用天干地支来纪时，方法是在既定的地支前配置天干，天干因日而变，随着日期天干的变化而变化，亦有五种情况，有五子建元歌：
甲己还甲子，乙庚丙作初
丙辛生戊子，丁壬庚子头
戊癸起壬子，周而复始求
歌诀解释：“甲己还甲子”，是说逢甲、己之日，即甲子日、甲戌日、甲申日、甲午日、甲辰日、甲寅日、己巳日、己丑日、己亥日、己酉日、己未日，第一个时辰是甲子时，向后依次是乙丑时、丙寅时、丁卯时、戊辰时、己巳时、庚午时、辛未时、壬申时、癸酉时、甲戌时。余句仿此理解。
为方便查看，依据歌诀，编写下表：
纳音推命术中，还将六十甲子与五行相配，每两个甲子同配一个五行，称为“纳音五行”。有歌曰：
甲子乙丑海中金，丙寅丁卯炉中火；
戊辰己巳大林木，庚午辛未路旁土；
壬申癸酉剑锋金，甲戌乙亥山头火；
丙子丁丑涧下水，戊寅己卯城头土；
庚辰辛巳白蜡金，壬午癸未杨柳木；
甲申乙酉井泉水，丙戌丁亥屋上土；
戊子己丑霹雳火，庚寅辛卯松柏木；
壬辰癸巳长流水，甲午乙未沙中金；
丙申丁酉山下火，戊戌己亥平地木；
庚子辛丑壁上土，壬寅癸卯金箔金；
甲辰乙巳覆灯火，丙午丁未天河水；
戊申己酉大驿土，庚戌辛亥钗钏金；
壬子癸丑桑柘木，甲寅乙卯大溪水；
丙辰丁巳沙中土，戊午己未天上火；
庚申辛酉石榴木，壬戌癸亥大海水。
先人所定，都是为求得平衡，抑强扶弱，化解凶灾，趋利避害。如，甲子乙丑海中金，甲乙属木，子属水，丑属土，木得水土自然旺盛，故名海中金克木，抑其过旺。再如，庚午辛未路旁土，庚辛属金，午属火，未属土，因有火克金，故名路旁土生金，扶其生气。余盖如此。
风水术中，采用纳音五行来表示分金线度五行。不过，风水术不像推命术那么细致，推命术需要精论海中金、沙中金、剑锋金、白蜡金、金箔金、钗钏金等，而风水术不区分各金特殊属性，概以金论。为便于记忆六十甲子五行，古人编歌曰：
甲乙锦江烟，丙丁没谷田
戊己荧堤柳，庚辛挂杖钱
壬癸林钟满，花甲纳音传
解释：“甲乙锦江烟”是说天干甲乙和十二地支依次相配的纳音五行，甲子、乙丑为金，甲寅、乙卯为水，甲辰、乙巳为火，然后甲午、乙未又为金，甲申、乙酉为水，甲戌、乙亥为火。余句仿此理解。歌中用字，依其偏旁，锦江烟者，金水火也；没谷田者，水火土也（谷字头似火字变形，田地本来是土）；荧堤柳者，火土木也；挂杖钱者，土木金也（挂字中有两土）；林钟满者，木金水也。
十位天干之间，存在着相冲与合化两种不同的关系。
冲者，对冲也，即方位相对的两方互相冲击。从天干方位图可以看出，甲庚相冲，乙辛相冲，丙壬相冲，丁癸相冲，戊己无冲。
合化者，两物相合而发生变化，生成他物。甲己合化土，乙庚合化金，丙辛合化水，丁壬合化木，戊癸合化火。
天干合化与《五虎建元歌》相合：甲己年起丙寅，丙属火，火生土，故甲己合化土；乙庚年起戊寅，戊属土，土生金，故乙庚合化金；丙辛年起庚寅，庚属金，金生水，故丙辛合化水；丁壬年起壬寅，壬属水，水生木，故丁壬合化木；戊癸年起甲寅，甲属木，木生火，故戊癸合化火。
十二位地支之间，存在着复杂的相互关系，有合、会、冲、刑、害、破之关系。
1.地支六合
参见地支掌法图，横向平行的两个地支相合。
子丑合化土，寅亥合化木，卯戌合化火，辰酉合化金，巳申合化水，午未合化土。
婚姻中有《合婚六吉歌》，正是根据地支六合，歌曰：
猪虎同归秀气藏，牛鼠相遇合天苍；
兔狗配合人皆喜，鸡舞龙吟世代昌；
蛇遇猿猴成佳偶，羊马并行最为良。
2.地支三合
申子辰合化水局，亥卯未合化木局，寅午戌合化火局，巳酉丑合化金局。此为生、旺、墓三者合局，如水生于申，旺于子，墓于辰，所以申子辰合水局。其余三者同理。三合局就像一个团队，组团会增大力量，使能量升级。
3.地支半三合
申子、子辰辰合化水局，亥卯、卯未合化木局，寅午、午戌合化火局，巳酉、酉丑合化金局。半三合的力量小于三合之力。
4.地支三会
寅卯辰会东方木局，巳午未会南方火局，申酉戌会西方金局，亥子丑会北方水局，辰戌丑未会中央土局。三会局会合了一方之气，力量最大。
5.地支六冲
从地支方位图可以看出，子午相冲，丑未相冲，寅申相冲，卯酉相冲，辰戌相冲，巳亥相冲。
6.地支相刑
寅、巳、申恃势相刑，即仗势欺人；丑、未、戌无恩相刑，即以怨报德；子、卯无礼相刑，即无端犯法；辰、午、酉、亥自刑，即自杀自残。
7.地支相害
参见地支掌法图，纵向平行的两个地支相害。
子未害，丑午害，寅巳害，戌酉害，卯辰害，亥申害。
婚姻中有《大断头婚歌》，正是出于地支相害的原理。歌曰：
羊鼠相逢一旦休，自古白马怕青牛；
蛇遇猛虎如刀断，京鸡遇狗泪交流；
兔见白龙云端去，猪与猿猴定忧愁。
8.地支相破
子酉破，午卯破，丑辰破，未戌破，寅亥破，申巳破。
地支相破的力量最轻，故多不论之。
术数运用中，常会论及“天干十二长生宫”。古人认为，和人的生老病死一样，每位天干也都有由弱到强、由盛转衰的周期性变化过程，这一过程共分十二个阶段：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。
这十二个阶段，是以人的生命历程来作比喻，用来说明天干在不同阶段具有不同的力量强度。“长生”犹如人之出生，生命伊始。“沐浴”又叫败，犹如人降生后进行洗浴，此时生命脆弱。“冠带”犹如古时男子年及二十岁要行冠礼，标志已经成年。“临官”又叫建禄，犹如人到而立之际，兴家立业。“帝旺”犹如人的生命力达到鼎盛之时，如日中天。“衰”犹如壮年逝去，精力转衰。“病”犹如人到残年，疾病缠身。“死”犹如天年已尽，自然消亡。“墓”又叫库，犹如人入坟墓，物入库房。“绝”犹如入墓之后，生气已绝。“胎”犹如成胎母腹，起死回生。“养”犹如胎养腹中，以待降生。
这十二运程，分为四贵、四忌、四平。长生、帝旺、墓、胎称为四贵，败、病、死、绝称为四忌，冠带、建禄、养、衰称为四平。
你可能会问，天干的十二个运程怎么确定呢？具体而言，天干是循十二地支运行，由地支确定十二运程，天干每行到一个地支（也说每到一宫），就有相应的阶段标示。
为便于查看，古人画有天干旺衰盘如下：
十位天干是从不同的起点开始运行，甲从亥起步，乙从午起步，丙从寅起步，丁从酉起步，戊从寅起步，己从酉起步，庚从巳起步，辛从子起步，壬从申起步，癸从卯起步。
从天干旺衰盘还可以看出，天干的运转方向有的顺行，有的逆行，其规定是“阳顺阴逆”，即阳干顺行，阴干逆行。因阳以进为进，故从顺；阴以退为进，故从逆。例如，甲为阳干，从亥起步为长生，而后顺行，子为沐浴，丑为冠带，寅为临官，卯为帝旺，辰为衰，巳为病，午为死，未为墓，申为绝，酉为胎，戌为养。乙为阴干，从午起步为长生，而后逆行，巳为沐浴，辰为冠带，卯为临官，寅为帝旺，丑为衰，子为病，亥为死，戌为墓，酉为绝，申为胎，未为养。其余天干，以此类推。
为便于查阅，依据天干旺衰盘，特编写天干旺衰表：
从表中可以看出，阳木甲长生之地亥宫正是阴木乙死亡之地，阴木乙长生之地午宫正是阳木甲死亡之地，其他火、土、金、火都遵循这一规律，叫做”阳生阴死，阴生阳死“。这就像人的生死轮回。
命理学中，常用到”地支藏干“。每个地支中都藏着一个、两个或三个天干。八字命理学有天地人三才之论，天为阳，地为阴，人在天地中间。故天干为天元，地支为地元，地支所藏天干为人元。地支藏干有歌诀曰：
子宫癸水在其中（子藏癸水）
丑癸辛金己土同（丑藏癸水、辛金、己土）
寅宫甲木兼丙戊（寅藏甲木、丙火、戊土）
卯宫乙木独相逢（卯藏乙木）
辰藏乙戊三分癸（辰藏乙木、戊土、癸水）
巳中庚金丙戊从（巳藏庚金、丙火、戊土）
午宫丁火并己土（午藏丁火、己土）
未中乙己丁共宗（未藏乙木、己土、丁火）
申位庚金壬水戊（申藏庚金、壬水、戊土）
酉宫辛金独丰隆（酉藏辛金）
戌宫辛金及丁戊（戌藏辛金、丁火、戊土）
亥藏壬甲是真宗（亥藏壬水、甲木）
地支藏干分余气、中气和本气。余气乃上支五行的绪余，如丑藏癸水，乃上支子水的余气。中气乃地支三合合化所生五行，如丑藏辛金，乃巳酉丑合化金也。本气乃地支相同五行，如丑藏己土，乃丑土之本气。
地支中藏蕴的余气、中气、本气在一月之中依次生旺，各有旺盛的天数，天数不等。当旺之时称为”司令“，是掌管时令的意思；当旺和失旺的分界称为”分野“。十二月份各地支藏气的司令分野如下：
解释：一月为寅月，立春后为一月。寅藏戊土、丙火、甲木，立春后首先戊土司令天干地支的知识，生旺7日；然后丙火司令，生旺7日；最后甲木司令，生旺16日。余者仿此理解。
