水一，火二，木三，金四，土五的来源和解释，这其实是一个五行次第，也是一个宇宙生成变化的次序。最早给出这个顺序的大概是《尚书洪范》曰：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。同时这与古人对河图的描述也是有一定符合的，这里的1到5可以说是河图的基数，加5变化而十成。数变而五行不变，那什么变了，状态变了。“五行”是关乎自然的呈现与持续运作。所谓“行”，郑玄注曰：“行者，顺天行气也。”而《尚书》提到的“五行”则具有一定的象征意义：“行”。
“行”所指称的无非是一种自然的“运行”，是依循着本身之为呈现所固有的一种规则而持续运动，是一种自然的作为。因此当鲧矱洪水时，帝要震怒，因为这是违反自然规律的作为，天命之降于禹，是因为禹因势利导以治水，水性基本上就是流，阻流以治，自然破坏水性，坏了自然之性，定会引起天怒，因而也必导致人怨，是以夏启伐有扈氏，认为所行之讨伐是“惟恭行天之罚，左不攻于左，汝不恭命。右不攻于右，汝不恭命……”显然，“五行”意味着物质运动；意味着万物之宗。以上古人所云，实际在表达一种思想：不顺“五行”而行，则将如有扈氏与鲧般，为天命所弃绝；遇事依循自然，因事而治，一定会比盲目胡为要来的顺畅。万物从一开始，一分为二，画为“——”和“－－”，即阴阳两仪，阴阳又是根本，阴阳就能解释世界万事万物了。如阴阳对应季节就是夏、冬。阴阳两仪分为四象，即太阳，少阳，太阴，少阴，对应1、3、2、4、阳为单，阴为双。太阳，少阳对应1、3、太阴，少阴对应2、4。太阳为1、少阳为3、太阴为2、少阴为4、同时也是1234数的顺序的由来，古人发明了1234四个数了。太阳对应太阳，太阴对应月亮。太阳为至阳纯刚之气，月亮为至阴纯柔之气。少阳为木，太阳为火，少阴为金春为少阳，太阴为水，对应四季为木春，火夏，秋金，冬水。夏的阳气至明，故太阳为夏火，木春为少阳。阳极而阴，阴极而阳，这个也应该看得懂，现实中有很多例子证明。
1为阳气之始，2为阴气之始才对，故刚才的太阳为1、太阴为2、是错误的要修正，故太阳转为阴之始为2、相应的火也为2、太阴转为阳之始为1、相应的水也为1、古人想到这里太了不起了，故水1、火2、木3、金4。顺生逆克，这个定理不知是谁提出来的，但我们在现实生活中能找到很多例子证明。古人取得如此巨大的成就秘诀就是举一反三春为少阳，对人类与自然观察仔细，现今有几人了解自己、了解自然？生活在大都市里，迷失在大都市里，认为自己是城市的一部分，认为生来如此。在中医里，气顺则百病除，气逆则百病生，当然顺生逆克。中医辨五行，就是辩五气。五行就是五气，推理五行就是辨识五气的流动轨迹。土自然对应5、由此数发展为五个，12345。
4、五行再分阴阳，注意阳中有阴，阴中有阳，阳可再分阴阳，阴也可再分阴阳，故阳木，阴木，阳火，阴火，阳金，阴金，阳水，阴水，阳土，阴土，共十个，用数代表是、这只是其顺序数，即自然数，还没有与气相联系。这里五行再分阴阳，是中国人特有的思维。
